赤ちゃん,子ども,よい睡眠習慣

メラトニンは、血液中に分泌されると体温・脈拍・血圧を下げ、眠気を誘発します（メラトニン分泌のメカニズムについては、「メラトニンについて」をご参照ください）。


そのため、 赤ちゃんや子どもの眠りをよくするためには、メラトニンの分泌を促すことが大切です。


メラトニンには、以下のような性質があります。

・光と大きな関わりがあって、 2,500ルクス以上の明るい光を浴びると脳内で生成され、約14時間後に分泌される

・夜、暗くなればなるほど、 血液中への分泌量が高まる


したがって、赤ちゃんや子どものよい眠りのためには、朝起きたら日の光を浴びさせることで、メラトニンの生成を促すことがとても大切であるということができます。


また、夜は、いつまでも部屋を明るくしておかず、 メラトニンの血中への分泌量を増やすために暗くすることが必要です。 ご両親と一緒に夜遅くまでテレビを見ることなどは避けなければなりません。


メラトニンは、一生涯を通じて分泌されるものですが、とくに１歳～５歳の間に、もっともたくさん分泌されます。 小児科の神山潤先生は、これを「メラトニンシャワー」 と呼ばれています。この時期にたくさん出るということは、それだけ成長にとって重要な意義があるのでしょう。



さらに、メラトニンには、性的な成熟を抑制する働きがあります。つまり、 子どもの頃にたくさんのメラトニンが分泌されているおかげで、必要以上に早く性的に成熟することが抑えられているのです。


思春期になると、自然とメラトニンの分泌量が減ってきます。これによって、次第に第二次性徴がはじまることになります。


ところが、子どもの頃にメラトニンの分泌が抑えられるような環境で育つと、性的に早熟することが起こるそうです（ただし、科学的にはまだ立証されていません）。


メラトニンが、赤ちゃんや子どもにとって、いかに重要であるか、ご理解していただけたでしょうか？