成長ホルモンと睡眠

（※成人の成長ホルモンについては、「成長ホルモンについて」にお進み下さい。）


赤ちゃんや子どもの頃によく寝るのは、身体の発育のためです。赤ちゃんや子供が深いノンレム睡眠にあるとき、脳下垂体 （のうかすいたい）から 「成長ホルモン」というものが分泌されます。


この成長ホルモンは、子どもの発育のためになくてはならないもので、これがあることで、骨や筋肉が発達し、体が修復・回復され、すくすくと成長していきます。すなわち、成長過程にある赤ちゃんや子供は、多くの睡眠をとることでたくさんの成長ホルモンを分泌させ、自分の体を作っていっているのです。医学が発達していなかった頃から「寝る子は育つ」と言われていますが、これは、科学的にも正しいことなのです。


反対に、虐待されている子供は、正常な成長が妨げられるそうです。これは、虐待されていると常にびくびくしていていることから、ぐっすりと深い睡眠をとることができず、成長ホルモンの分泌が阻害されるためです。ところが、このような子供を安眠できる環境に移してやると、急激に成長するそうです。


ですから、乳幼児や子供が夜遅くまで起きていることは、発育のためによくありません。習慣化すると、発育不全のため身長は伸びませんし、身体の成長だけではなく、その他健康面や精神面に与える影響も多大です。成長ホルモンの不足は、情緒不安定の原因にもなるそうです。


「遅く寝てるけど、いつも元気だし、成長もしているから大丈夫」と考えてしまうかもしれませんが、きちんと睡眠時間を確保していれば、 本来、もっと心身ともに健康で丈夫に発育しているということも考えられます。


小さいお子さんがいらっしゃる方は、自分たちの都合でお子さんを遅くまで起こしておくことはせずに、早く寝かせるようにすることが大切です。これが、お子さんの発育のためには、とても大事なことです。もちろん、決まった時刻に食事をさせ、日中は体を動かしてたっぷりと遊ばせるということも、身体の発育のため、また夜の熟睡のためには非常に大切ですのでお忘れなく。