赤ちゃん,新生児,乳児,睡眠のメカニズム

赤ちゃん（新生児、乳児）の眠りを見てみると、大人の眠りとは、一日あたりの睡眠時間、回数、 １回あたりの睡眠時間の点で異なっていることが分かります。では、違いは回数や時間だけなのでしょうか？

子供や大人の睡眠は、レム睡眠やノンレム睡眠からなることは既に 「睡眠のメカニズム」にてご説明しているとおりです。ところが、新生児や乳児の頃は、 まだこのような睡眠の形態にはなっていないのです。

それは、睡眠は脳と非常に関係が深いのですが、新生児・乳児の頃は、まだ脳の発達が未完成で、 これに伴って睡眠もまだ本来の形になっていないためです。

レム睡眠とノンレム睡眠は、脳波の違いにより識別されますが、新生児や乳児の頃は、まだこのような脳波にはなっておらず、 睡眠は以下の３種類に分けられるそうです。

①動睡眠（どうすいみん）
レム睡眠（体の睡眠で脳は働いている）の原型あたる睡眠のことです。レム睡眠の時のように、 眼球がきょろきょろと動きます。また、表情がとても豊かで、体の動きも大人とは比べものにならないほど大きく見られます。

②静睡眠（せいすいみん）
ノンレム睡眠（脳の睡眠）の原型に当たる睡眠のことです。

③不定睡眠（ふていすいみん）
上記①、②のどちらにもあてはまらないものですが、いずれ①と②に移行していくものです。

新生児・乳児の頃は、全体の睡眠の中で、動睡眠が半分かそれ以上になっています。つまり、寝ているといえども、 脳が働いている時間が大半を占めているのです。
子供や大人のレム睡眠時は、体は休んでいるものの脳は起きて盛んに活動しています。この時の脳の働きは、 インプットされている情報を整理することにあります。

新生児や乳児の動睡眠の時に脳がどのような働きをしているのかは未解明のようです。ただ、 動睡眠の発展型であるレム睡眠に大きな意味があり、また動睡眠の時間が眠りの大半を占めていることから考えて、 動睡眠に大きな意味があるのは確かでしょう。

現在のところは、未完成の脳を発達させていると考えられているそうです。これは、納得のいく説明だと思いませんか？　逆に言えば、 この時期の睡眠を大切に確保しないと、脳の発達に支障が出るかもしれないということです。十分に寝かせてあげましょう。