加齢による睡眠の変化

高齢者が朝早くに目覚めたり、また夜中でも何度も目が覚めてしまうことはよく知られています。
ここでは、加齢による睡眠の変化やその特徴について、ご説明いたします。

人間の睡眠は、加齢とともに変化していきます。子どもの頃や10代・20代では、一般的に寝付きがよく、 深い睡眠をとることができます。「爆睡」ができるのもこの頃です。

 

ところが、30代になると、だんだんと深い眠りがとれなくなっていき、若い頃のように爆睡するということができなくなります。ただ、 この現象は、まだほとんど自覚できない程度です。
それでも、睡眠不足の時にまとめて休息をとって、一気に疲労を回復するということはできなくなります。

 

40代以降になると、睡眠に対する満足度が低下していき、50代以上では、睡眠障害を訴える人も多くなります。
60代以上の高齢者になると、睡眠に以下のような特徴が現れます。

 

　・寝付きが悪くなる

　・深い眠りがとれなくなり、 眠りが浅くなる

　・夜中に何度も目が覚める（中途覚醒）

　・朝早く目が覚める

 

若い人では、就寝後、10分程度で浅い眠り（ノンレム睡眠の段階１、段階２）から深い眠り（ノンレム睡眠の段階３、段階４） へと移行します。段階４まで進むのに30分程度しか要しません。これが30分ほど続いた後、眠りが浅くなりレム睡眠に移行します。普通、 このサイクルを一晩のうちに４、５回繰り返します。

 

一方、高齢者は、入眠まで40分ほど要します。しかも、ノンレム睡眠の段階４までいかずに、段階２あたりをうろうろします。また、 若い人のレム睡眠は、睡眠の後半の方で優勢になるのですが、高齢者の場合は、平均化していきます（つまり、 深い眠りであるノンレム睡眠が減少してくる）。

 

ふとんの中にいる時間に対する実際に睡眠している時間の割合を「睡眠効率」と呼びます。30代ではこれが100％に近いですが、 高齢者になると約70％にまで低下します。布団の中で長い時間横になっているとしても、若い頃のような睡眠ができにくくなるのです。 これは、 端的に表現すると、熟睡できなくなっているということです。

 

そのため、長い時間眠ったとしても睡眠が不足しがちで、日中うとうとしやすくなります。昼間テレビなどを見ていて、 知らないうちに眠ってしまうことが多いのはこのためです。

 

ただ、これには性別の違いもあり、深い睡眠が減るのは男性に多く、女性は、高齢になっても若い頃と変わらず深く眠る人も多いです。
また、高齢者であっても、活動的な人は、比較的深い眠りを多くとれるようです。

 

加齢に伴って睡眠は変化します。高齢者の方が若い頃のようにぐっすりと眠れなくなるのは、ある程度は仕方のないことです。 睡眠障害を訴える方もおられるようですが、病気ではなく、加齢によるものかもしれません。
ですから、このことを理解して、必要以上に不眠のことを気にやんだり、神経質にならないのがよいです。

 

ただし、そうは言っても、なかなか寝付けないことや深い睡眠がとれないことは、つらいものであることは間違いありません。
そこで、次では眠れなくなる要因をご説明し、引き続き、 熟睡感を得るための方法についてご説明いたします。

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